Muzyka rockowa był nadal główną siłą w latach 80., a na listach przebojów dominowały takie gatunki jak hard rock, heavy metal i glam rock. Popularne zespoły i artyści rockowi to Guns N' Roses, Bon Jovi, Poison, Metallica, Mötley Crüe, AC/DC, Aerosmith i Queen.
Synthpop wyłonił się jako nowy gatunek, łączący brzmienia elektroniczne ze strukturami muzyki pop. Artyści tacy jak Depeche Mode, Duran Duran, Eurythmics i Human League byli na czele tego trendu.
Nowa fala muzyka łączył elementy punk rocka, popu i muzyki elektronicznej, produkując takie zespoły jak Talking Heads, Blondie, The Cure i New Order.
Hip-hop gatunek stał się głównym nurtem w latach 80. XX wieku, a artyści tacy jak Run DMC, Beastie Boys, LL Cool J, Grandmaster Flash i Sugarhill Gang stali się wpływowymi postaciami w rozwoju gatunku.
Muzyka pop nadal dominował na listach przebojów, a artyści tacy jak Michael Jackson, Madonna, Whitney Houston, Prince i Lionel Richie często zajmowali pierwsze miejsca na listach przebojów.
Dyskoteka muzyka, choć nadal popularna na początku lat 80., w ciągu dekady stopniowo traciła na popularności, ustępując miejsca nowym gatunkom.
Reggae i dancehall muzyka z Karaibów również zyskała popularność w latach 80., częściowo dzięki takim artystom jak Bob Marley, Jimmy Cliff i Yellowman.
Ogólnie rzecz biorąc, w latach 80. różnorodne gatunki muzyczne współistniały i wpływały na siebie, tworząc bogaty i tętniący życiem krajobraz muzyczny.