Cazuza urodził się w Rio de Janeiro w rodzinie z wyższych sfer. Jego ojciec, João Araújo, był dyplomatą, a jego matka, Lucinha Araújo, była prawnikiem. Cazuza zaczął grać na gitarze w wieku 12 lat i pisać piosenki w wieku 15 lat.
W 1978 roku przeniósł się do Londynu, aby studiować film, ale po kilku miesiącach porzucił tę szkołę, aby rozpocząć karierę muzyczną. Wrócił do Brazylii i wraz z Roberto Frejatem, Dé Palmeirą i Guto Goffim założył zespół Barão Vermelho.
Barão Vermelho wydał swój pierwszy album w 1982 roku i szybko stał się jednym z najpopularniejszych zespołów w Brazylii. Teksty Cazuzy były często komentarzami politycznymi i społecznymi, a on zasłynął ze swojej otwartej osobowości.
Później opuścił zespół, aby rozpocząć karierę solową, wydając swój pierwszy solowy album w 1985 roku. Jego solowe albumy również odniosły sukces i odbył wiele tras koncertowych po Brazylii.
W 1987 roku zdiagnozowano u niego HIV/AIDS i zmarł w 1990 roku z powodu powikłań związanych z tą chorobą.
Cazuza jest uważany za jedną z najważniejszych postaci brazylijskiej muzyki popularnej i jest pamiętany ze swojego talentu autora tekstów i szczerej osobowości.