Typowe instrumenty używane w calypso obejmują bongosy, claves, konga, shakery, tamborę (bęben basowy) i różne instrumenty smyczkowe, takie jak gitara, cuatro (mały instrument podobny do gitary) i gitara basowa. Gatunek ten znany jest ze swoich synkopowanych rytmów, wokalu nawiązującego do wezwania i odpowiedzi oraz charakteru opowiadania historii.
W muzyce Calypso często występuje główny wokalista, któremu towarzyszy chór lub chórki. Teksty są zazwyczaj humorystyczne, satyryczne lub naładowane politycznie i poruszają takie tematy, jak życie codzienne, problemy społeczne, bieżące wydarzenia lub humorystyczne anegdoty. Muzyka Calypso jest znaczącym wyrazem kulturowym i źródłem dumy społeczności karaibskich na całym świecie.