Półbrewy są powszechnie używane w muzyce klasycznej, zwłaszcza w utworach wolno toczących się. Można je również wykorzystać do stworzenia poczucia przestrzeni i wielkości w utworze muzycznym, ponieważ ich długi czas trwania może pomóc w budowaniu napięcia i atmosfery.
Termin „semibreve” pochodzi od łacińskich słów „semi” (co oznacza „połowa”) i „brevis” (co oznacza „krótki”) i odnosi się do faktu, że semibreve trwa o połowę krócej niż breve, co jest kolejną wartością nuty nie jest już powszechnie używany.