Chociaż Thomasowi Edisonowi przypisuje się wynalazcę fonografu – najwcześniejszej maszyny zdolnej do nagrywania i odtwarzania dźwięku – inni również dokonali znaczących, pionierskich osiągnięć w dziedzinie nagrań dźwiękowych. Niektóre z najwcześniejszych zachowanych nagrań obejmują:
- Phonautograph Édouarda-Léona Scotta de Martinville'a (1857), który wytrawił falistą linię na obracającym się szklanym cylindrze pokrytym sadzą lampową, aby stworzyć wizualny zapis wibracji dźwięku, ale w rzeczywistości nie odtwarzał dźwięku.
- Paléophone Charlesa Crosa (1877), który wykorzystywał światłoczuły materiał do rejestrowania wibracji dźwiękowych na obracającym się cylindrze pokrytym żelatyną, ale nigdy nie został zbudowany.
- Fotofon Alexandra Grahama Bella (1880), który wykorzystywał wiązkę światła i fotokomórkę selenową do przesyłania i odtwarzania dźwięku, ale był ograniczony przez słabą czułość selenu.
Pierwsze dostępne na rynku nagrania dźwiękowe
Pierwszym dostępnym na rynku zapisem dźwięku był fonograf wynaleziony przez Thomasa Edisona w 1877 r. Do nagrywania i odtwarzania dźwięku wykorzystywał on cylinder pokryty folią aluminiową i był sprzedawany jako nowość, dopóki nie został zastąpiony przez gramofon w latach osiemdziesiątych XIX wieku. Pierwszy dostępny na rynku gramofon wprowadził w 1888 roku Emile Berliner, który zamiast cylindra zastosował płaski dysk, co pozwoliło na dłuższe nagrania o wyższej jakości.
Pierwsze albumy komercyjne
Pierwsze albumy komercyjne, w sensie zbioru piosenek lub utworów muzycznych nagranych razem i sprzedawanych jako jedna pozycja, zostały wydane na początku XX wieku. Te wczesne albumy składały się zazwyczaj z płyt gramofonowych 78 obr./min, które mogły pomieścić około 3 minuty muzyki na każdej stronie. Niektóre z pierwszych albumów komercyjnych obejmowały:
- „Red Seal Records” Victor Talking Machine Company (1903), na którym znalazły się nagrania Enrico Caruso, Victora Herberta i innych znanych artystów.
- „Grafonola Records” (1905) wytwórni Columbia Records, na której znalazły się nagrania Harry'ego Laudera, George'a M. Cohana i innych popularnych wykonawców.
- „Diamond Discs” Edison Records (1910), na którym znalazły się nagrania Johna Philipa Sousy, samego Thomasa Edisona i innych muzyków.
Te wczesne albumy były znaczącym krokiem naprzód w historii nagrywanego dźwięku, ponieważ pozwoliły słuchaczom cieszyć się dłuższym i bardziej zróżnicowanym wyborem muzyki w domu. Utorowały także drogę do rozwoju albumu z muzyką współczesną, który stał się podstawą przemysłu muzycznego XX wieku.