Tworzenie, wykonywanie, znaczenie, a nawet definicja muzyki różnią się w zależności od kultury i kontekstu społecznego. Muzyka waha się od ściśle zorganizowanych kompozycji (i ich spontanicznych improwizacji) po muzykę improwizacyjną. Muzykę można podzielić na gatunki i podgatunki, chociaż linie podziału i relacje między gatunkami muzycznymi są często subtelne, czasami podlegają dyskusji, a czasami opierają się na strategiach marketingowych.
Muzyka była używana w całej historii ludzkości w takiej czy innej formie. Dowody archeologiczne sugerują, że tradycje muzyczne mogą sięgać co najmniej 50 000 lat. Znaleziono instrumenty z epoki kamienia, takie jak flety wykonane z pustych kości i muszelek. Muzyka występuje w różnych kulturach na całym świecie i często jest kojarzona z rytuałami i ceremoniami religijnymi, a także spotkaniami towarzyskimi. Muzyka może być również wykorzystywana jako forma terapii i ekspresji.
Studia muzyczne lub muzykologiczne mogą badać historię tradycji muzycznych, teorii i praktyk, a także kulturowe znaczenie i wpływ muzyki. Muzykę można również klasyfikować według stylu lub gatunku, środka przekazu oraz celu lub kontekstu.