Akord dominujący to zazwyczaj akord durowy, zbudowany na piątym stopniu gamy. Na przykład w tonacji C-dur dominującym akordem jest G-dur. Jednak w niektórych przypadkach dominującym akordem może być akord molowy, na przykład w tonacji a-moll, gdzie dominującym akordem jest e-moll.
Akord dominujący jest często używany w rytmach, czyli frazach muzycznych kończących się mocnym rytmem. Najpopularniejszą kadencją jest idealna, autentyczna kadencja, która składa się z akordu dominującego, po którym następuje akord toniczny. Ta kadencja służy do stworzenia poczucia ostateczności i rozdzielczości.
Dominujący akord może być również użyty do wywołania poczucia napięcia lub oczekiwania. Często odbywa się to poprzez opóźnienie rozdzielczości akordu tonicznego. Na przykład kompozytor może użyć dominującego akordu septymowego, który jest akordem dominującym z dodaną nutą septymową, aby stworzyć wrażenie napięcia.
Akord dominujący jest wszechstronnym i ważnym akordem w muzyce tonalnej. Można go używać do tworzenia różnorodnych nastrojów i efektów i jest istotną częścią wielu kompozycji muzycznych.