Jednak w szczytowym okresie swojej kariery, od około 2011 do 2015 roku, One Direction był jednym z najpopularniejszych boysbandów na świecie i odnoszącym sukcesy komercyjne. Osiągnęli ogromną popularność wśród nastoletniej i młodej dorosłej publiczności, mając oddaną rzeszę fanów znaną jako „Directioners”.
Popularność One Direction charakteryzowała się hitami, które zajmowały pierwsze miejsca na listach przebojów, rozległymi trasami koncertowymi i szerokim zainteresowaniem mediów. Wydali pięć albumów studyjnych, z których każdy zadebiutował na pierwszym miejscu listy Billboard 200 w Stanach Zjednoczonych, co jest rzadkim osiągnięciem dla jakiejkolwiek grupy.
Ich hity, takie jak „What Makes You Beautiful”, „Live While We're Young” i „Story of My Life”, cieszyły się dużą popularnością i były odtwarzane w stacjach radiowych i kanałach muzycznych na całym świecie.
Popularność grupy wykraczała także poza muzykę, a członkowie One Direction współpracowali przy liniach odzieżowych, markach perfum, a nawet przy filmie dokumentalnym „This Is Us” w 2013 roku, który w kasie zarobił ponad 68 milionów dolarów.
Media społecznościowe odegrały znaczącą rolę w popularności One Direction, a zespół zgromadził miliony obserwujących na platformach takich jak Twitter i Facebook. Bilety na ich trasy koncertowe były często wyprzedane, a występy na żywo przyciągały tłumy.
Chociaż ich popularność osiągnęła szczyt w latach ich aktywności, dziedzictwo One Direction w dalszym ciągu wpływa na przemysł muzyczny i kulturę popularną. Ich muzyka cieszy się dużym zainteresowaniem, a ich wpływ na gatunek boysbandów nadal można dostrzec we współczesnej muzyce pop.
Ponadto poszczególni członkowie One Direction kontynuowali udane kariery solowe, utrzymując w różnym stopniu swoją popularność i bazę fanów.