Motywy mogą mieć różną długość, ale zazwyczaj składają się z kilku nut lub fraz. Mogą składać się z dowolnej kombinacji wysokości, rytmu i dynamiki i można na nich grać na dowolnym instrumencie lub grupie instrumentów. Motywy mogą się powtarzać dokładnie lub zmieniać lub rozwijać w trakcie utworu muzycznego.
Stosowanie motywów jest powszechną techniką w muzyce klasycznej i można je znaleźć w dziełach takich kompozytorów jak Beethoven, Mozart i Bach. Jednak motywy nie ograniczają się do muzyki klasycznej i można je znaleźć także w innych gatunkach, takich jak jazz, folk i muzyka popularna.
Oto kilka przykładów motywów muzycznych:
* Czterodźwiękowy motyw z V Symfonii Beethovena
* Trzydźwiękowy motyw z Eine kleine Nachtmusik Mozarta
* Motyw dwudźwiękowy z III Koncertu brandenburskiego Bacha
* Powtarzający się gitarowy riff w utworze „(I Can't Get No) Satisfaction” zespołu The Rolling Stones
* Wznoszący się motyw arpeggio w „Stairway to Heaven” Led Zeppelin
* Opadający motyw chromatyczny w utworze Pink Floyd „Comfortably Numb”
To tylko kilka przykładów z wielu sposobów wykorzystania motywów muzycznych w muzyce. Motywy mogą być potężnym narzędziem do tworzenia zainteresowania, różnorodności i jedności w utworze muzycznym.