Termin „muzyka hindustańska” pochodzi od słowa „Hindustan”, które jest perskim terminem używanym w odniesieniu do regionu subkontynentu indyjskiego, jakim są obecnie Indie i Pakistan. Termin „muzyka hindustańska” został po raz pierwszy użyty w XIX wieku w celu odróżnienia muzyki północnych Indii od muzyki południowych Indii.
Muzyka hindustańska charakteryzuje się wykorzystaniem szerokiej gamy rag (melodii), talas (rytmów) i instrumentów. Ragi opierają się na zestawie ustalonych nut, które służą do tworzenia określonej melodii. Talas to rytmiczne cykle towarzyszące ragom. Muzyka hindustańska jest również często wykonywana na różnych instrumentach, w tym na sitarze, tabli i sarangi.
Muzyka hindustańska ma bogatą historię sięgającą wieków wstecz. Uważa się, że wywodzi się ze starożytnego okresu wedyjskiego i pozostawało pod wpływem różnych kultur, w tym kultury perskiej, arabskiej i tureckiej. Na muzykę hindustańską wpłynęła także muzyka innych części Indii, na przykład muzyka karnatycka.
Muzyka hindustańska jest ważną częścią kultury indyjskiej i podoba się ludziom w każdym wieku i o każdym pochodzeniu. Często wykonuje się go na weselach, festiwalach i innych specjalnych okazjach. Muzyki hindustańskiej uczy się także w szkołach i na uniwersytetach w całych Indiach.