Rytm to regularny, powtarzający się wzór dźwięków w muzyce. Jest tworzony przez naprzemienność akcentowanych i nieakcentowanych uderzeń i można go wyrazić na różne sposoby, w tym poprzez tempo, metrum i synkopę.
Melodia to ciąg nut tworzących rozpoznawalny wzór. Jest to coś, co zwykle nazywamy „melodią” utworu i może być tworzone przez pojedynczy instrument lub głos lub przez wiele instrumentów grających razem.
Rytm jest bardziej fundamentalny niż melodia, ponieważ jest podstawową strukturą leżącą u podstaw całej muzyki. To ona nadaje muzyce poczucie ruchu i pulsu. Bez rytmu muzyka byłaby po prostu serią przypadkowych dźwięków.
Z kolei melodia jest bardziej złożonym elementem muzyki zbudowanym na rytmie. Dodaje muzyce warstwy zainteresowania i ekspresji, ale nie jest niezbędna, aby muzyka istniała. Istnieje wiele przykładów muzyki charakteryzującej się rytmem bez melodii, takich jak solówki perkusyjne, muzyka elektroniczna i niektóre formy muzyki awangardowej.