Muzykę symfoniczną często charakteryzuje bogata i złożona faktura, wykorzystanie kontrapunktu i harmonii oraz zakres dynamiki. Mogą go wykonywać orkiestry symfoniczne, które zazwyczaj liczą ponad 100 muzyków, lub mniejsze orkiestry kameralne.
Muzyka symfoniczna ma długą historię, której korzenie sięgają epoki baroku XVII i XVIII wieku. W tym okresie kompozytorzy tacy jak Johann Sebastian Bach i George Frideric Handel pisali symfonie, które składały się zazwyczaj z trzech lub czterech części i korzystały z różnych instrumentów.
W XIX wieku muzyka symfoniczna osiągnęła swój szczyt dzięki dziełom takich kompozytorów jak Ludwig van Beethoven, Johannes Brahms i Anton Bruckner. Kompozytorzy ci napisali symfonie, które były dłuższe, bardziej złożone i wyraziste emocjonalnie niż cokolwiek, co było wcześniej.
Dziś muzykę symfoniczną nadal tworzą i wykonują kompozytorzy i orkiestry na całym świecie. Pozostaje popularnym gatunkiem muzyki klasycznej i często jest wykonywany w salach koncertowych i innych miejscach.