Główny bohater książki, Bob, to bezdomny mieszkający na ulicach Nowego Jorku. Powieść podąża za Bobem, który stara się przetrwać w trudnych warunkach miasta. Musi uporać się z głodem, zimnem i przemocą. Musi także stawić czoła piętnu związanemu z bezdomnością.
Uzależnienie
Bob jest także narkomanem. Aby uciec od bólu życia, używa narkotyków. Powieść bada niszczycielską moc uzależnienia. Uzależnienie Boba rujnuje mu życie i prowadzi do jego ostatecznej śmierci.
Choroba psychiczna
Bob zmaga się także z chorobą psychiczną. Stwierdzono u niego schizofrenię. Powieść bada wyzwania związane z życiem z chorobą psychiczną. Choroba psychiczna Boba utrudnia mu funkcjonowanie w społeczeństwie. Czyni go to także bardziej podatnym na wykorzystywanie przez innych.
Odkupienie
Powieść niesie także przesłanie nadziei. Bob jest w stanie znaleźć odkupienie poprzez swój związek z kobietą o imieniu Mary. Mary jest pracownikiem socjalnym, który pomaga Bobowi rzucić narkotyki i znaleźć mieszkanie. Pomaga mu także stawić czoła chorobie psychicznej. Relacja Boba z Marią daje mu siłę do pokonania wyzwań i rozpoczęcia nowego życia.