Historie steampunkowe często zawierają takie elementy, jak:
- Skomplikowane maszyny, w tym pojazdy o napędzie parowym i sterowce.
- Odzież, architektura i estetyka projektów z epoki wiktoriańskiej.
- Zaawansowane odkrycia naukowe i wynalazki, często z retrofuturystycznym akcentem.
- Tematy społeczne i polityczne odzwierciedlające epokę, takie jak konflikt klasowy, kolonializm i wpływ technologii na społeczeństwo.
Do popularnych dzieł steampunkowych należą powieści takie jak „The Difference Engine” Williama Gibsona i Bruce’a Sterlinga, „Lewiatan” Scotta Westerfelda i „Steamheart” Elizabeth Bear. Steampunk jest także obecny w filmie, czego przykładem są „Dziki Zachód”, „Złoty kompas” i „Hugo”. Ponadto elementy steampunkowe można znaleźć w grach wideo, modzie i innych kreatywnych mediach.