Oto co się stało:
* Holmes konfrontuje się ze swoim arcywrogiem, profesorem Moriartym, przy wodospadzie Reichenbach w Szwajcarii.
* Wdają się w zaciętą walkę, której kulminacją jest upadek obydwu z nich.
* Przypuszcza się, że Moriarty nie żyje i przypuszcza się, że Holmes również zginął.
Opinia publiczna była oburzona śmiercią Sherlocka Holmesa. Doszło do powszechnych protestów, a nawet petycji żądających jego powrotu. Doyle był bombardowany listami od załamanych fanów, niektórzy nawet twierdzili, że stracili wolę życia bez ukochanego detektywa.
Decyzja Doyle’a o zabiciu Holmesa ostatecznie przyniosła odwrotny skutek. Publiczne oburzenie było tak intensywne, że w końcu ugiął się pod presją i w 1903 roku przywrócił Holmesa do życia opowiadaniem „Przygoda pustego domu”.
Oto dlaczego opinia publiczna była tak zdenerwowana:
* Holmes stał się ukochaną ikoną kultury. Był postrzegany jako błyskotliwy i ekscentryczny detektyw, ale także symbol sprawiedliwości i racjonalności. Jego śmierć była stratą dla całego świata.
* Ludzie uznali jego postać za urzekającą. Jego bystry intelekt, dedukcyjne rozumowanie i wyjątkowa osobowość podbiły serca i umysły czytelników na całym świecie.
* Próba Doyle'a odejścia od Holmesa nie powiodła się. Po prostu nie mógł uciec przed cieniem swojego najsłynniejszego dzieła.
Ostatecznie miłość opinii publicznej do Sherlocka Holmesa okazała się silniejsza niż chęć Doyle'a, aby ruszyć dalej. Incydent stał się świadectwem trwałej mocy dobrze wykreowanej postaci i głębokiej więzi, jaką czytelnicy mogą nawiązać z fikcyjnymi osobowościami.