Biblijna historia Jonasza mówi nam, że próbował on uciec od Bożego nakazu głoszenia mieszkańcom Niniwy. W tym celu wsiadł na statek płynący w przeciwnym kierunku.
Gdy spał, rozpętała się wielka burza i żeglarze przerazili się. Wyrzucili Jonasza za burtę i został połknięty przez wielką rybę. Dopiero po trzech dniach spędzonych w brzuchu ryby Jonasz okazał skruchę i zgodził się udać do Niniwy.