1. Służebność i zależność: Oczekuje się, że żony będą podporządkowane swoim mężom, Dowódcom. Ich podstawową rolą jest świadczenie usług domowych i rodzenie dzieci, zapewniając kontynuację klasy rządzącej. Nie wolno im czytać, pisać ani piastować żadnych stanowisk władzy.
2. Zarządzanie gospodarstwem domowym: Żony zarządzają domem, nadzorując prace domowe, w tym gotowanie, sprzątanie i wychowywanie dzieci. Oczekuje się od nich utrzymywania pobożnego i uporządkowanego domu, co wzmacnia patriarchalne wartości Gilead.
3. Funkcja hodowlana: Żony są postrzegane przede wszystkim jako naczynia służące do reprodukcji. Ich ciała są kontrolowane przez państwo i przydzielane są dowódcom wyłącznie w celu rodzenia dzieci. Jeśli żonie nie uda się począć ani urodzić zdrowego potomstwa, grożą jej poważne konsekwencje, w tym wysłanie do Kolonii, gdzie będzie zmuszona do pracy fizycznej aż do śmierci.
4. Strażnicy moralności i tradycji: Od żon oczekuje się przestrzegania wartości moralnych i tradycji Gilead. Muszą nosić skromny strój, zakrywać twarz w miejscach publicznych i powstrzymywać się od wszelkich form buntu lub sprzeciwu. Służą egzekwowaniu surowych przekonań religijnych i norm społecznych reżimu, utrwalając ucisk kobiet i osób marginalizowanych.
5. Współpraca i współpraca: Wiele żon jest współwinnych opresyjnego systemu, czerpiąc korzyści z przywilejów i statusu nadawanego mężom w hierarchii. Mogą brać udział w nadzorowaniu i raportowaniu odstępstw od zasad Gilead, przyczyniając się do represji i kontroli innych.
6. Konflikt wewnętrzny i opór: Mimo marginalnej pozycji niektóre żony doświadczają wewnętrznych konfliktów i mogą żywić ukryte poczucie oporu. Mogą kwestionować opresyjny reżim i szukać sposobów na zakwestionowanie systemu lub obalenie go, nawet jeśli ich władza jest ograniczona.
7. Siła wywrotowa i bunt: W niektórych przypadkach żony wykorzystują swoją ograniczoną swobodę działania, aby w subtelny sposób zapewnić sobie władzę, zakłócając ustalony porządek. Mogą na przykład angażować się w akty buntu lub zawierać tajne sojusze w celu osłabienia reżimu.
8. Ofiary systemu: Żony są także ofiarami autorytarnego społeczeństwa, w którym żyją, poddane uciskowi fizycznemu i emocjonalnemu. Odmawia się im podstawowych praw człowieka, poddaje się manipulacji psychologicznej i żyje w ciągłym strachu przed karą lub zemstą za jakiekolwiek dostrzeżone przewinienia.
Role żon w „Opowieści podręcznej” odzwierciedlają patriarchalny i opresyjny charakter społeczeństwa przedstawionego w powieści. Ich życie definiują ograniczenia, kontrola i utowarowienie ich ciał w celach reprodukcyjnych. Ich doświadczenia stanowią potężną krytykę szkodliwego wpływu reżimów totalitarnych na autonomię, niezależność i człowieczeństwo kobiet.