Po odczuciu wewnętrznego powołania Gabrielle postanawia wstąpić do klasztoru i zostać zakonnicą, ku wielkiemu zaskoczeniu swojej rodziny. Jako misjonarka zostaje wysłana do Konga Belgijskiego, gdzie boryka się z różnymi trudnościami i różnicami kulturowymi. Gabrielle zmaga się także z osobistymi wątpliwościami i pytaniami dotyczącymi obranej przez siebie ścieżki, szczególnie gdy spotyka się z trudną rzeczywistością życia w Kongu.
Kiedy Gabrielle angażuje się w pracę zakonnicy i pielęgniarki we wspólnocie, wiara Gabrielle zostaje wystawiona na próbę. Jest świadkiem biedy, chorób i cierpienia, które rzucają wyzwanie jej przekonaniom i zmuszają do zmierzenia się z własnymi ograniczeniami. Film porusza tematy powołania, poświęcenia i złożoności równoważenia osobistych pragnień z pobożnością religijną.
Podczas swojej podróży Gabrielle nawiązuje bliską więź z doktorem Fortunati (Peter Finch), lekarzem, który pracuje na tej samej misji i podziela jej współczucie dla ludzi, którym służą. Ich związek uwydatnia także trudy i wyrzeczenia, jakie wiążą się z oddaniem życiu zakonnemu, a także wewnętrzne konflikty między wiarą a ludzkimi pragnieniami.
„Historia zakonnicy” to przejmujący i introspektywny film, który zagłębia się w życie kobiety zmagającej się ze swoją wiarą, swoim miejscem w świecie i osobistymi poświęceniami wymaganymi, aby podążać wybraną przez siebie ścieżką. Rola Audrey Hepburn jako Gabrielle Van der Mal jest uważana za jedną z jej najbardziej zapadających w pamięć kreacji, ukazując jej zakres i głębię jako aktorki. Film pozostaje klasyczną eksploracją wiary, wątpliwości i złożoności ludzkiej natury na tle pełnego wyzwań i transformującego środowiska.