Historie ułożone są w zbiory, każdy z unikalnym tematem i ramą czasową. Dwie godne uwagi kolekcje to „Przygody Sherlocka Holmesa” (1892) i „Wspomnienia Sherlocka Holmesa” (1894). Należy jednak zauważyć, że rozmieszczenie opowiadań w tych zbiorach niekoniecznie jest zgodne z ich porządkiem chronologicznym na osi czasu Holmesa.
Na przykład w „Przygodach Sherlocka Holmesa” historia „Skandal w Czechach” jest umieszczana na pierwszym miejscu, mimo że rozgrywa się po wydarzeniach z „Studium w szkarłacie”, które ustanawia współpracę Holmesa z doktorem Watsonem. To miejsce prawdopodobnie miało na celu zaprezentowanie jednej z najsłynniejszych spraw Holmesa z udziałem Irene Adler.
Podobnie „Wspomnienia Sherlocka Holmesa” rozpoczynają się od „Silver Blaze”, który ma miejsce przed wydarzeniami z „Studium w szkarłacie”. Doyle ułożył historie w ten sposób, aby przedstawić czytelnikom różne aspekty charakteru i spraw Holmesa, zamiast ściśle trzymać się liniowej osi czasu.
Dlatego też, chociaż pomiędzy niektórymi opowiadaniami istnieje pewna ciągłość chronologiczna, nie jest konieczne czytanie ich w określonej kolejności, aby w pełni cieszyć się sagą Sherlocka Holmesa i ją zrozumieć. Sprawy są w większości samodzielne i ujawniają różne aspekty geniuszu Holmesa i rozumowania dedukcyjnego.