21 listopada 1916 roku brytyjski statek szpitalny HMHS Britannic został zatopiony po uderzeniu w minę na Morzu Egejskim. Statek zatonął w niecałą godzinę, zabijając 30 osób.
Tło
Britannic był jednym z trzech siostrzanych statków, obok Olympic i Titanic. Britannic został zwodowany w 1914 r., a w 1915 r. został zarekwirowany przez Królewską Marynarkę Wojenną jako statek szpitalny. Statek został zaprojektowany do przewozu ponad 1000 rannych żołnierzy i miał ponad 1000 członków załogi.
Zatonięcie
Rankiem 21 listopada 1916 roku Britannic płynął po Morzu Egejskim, kiedy natknął się na minę. Minę założył niemiecki okręt podwodny U-73. Eksplozja wyrwała dziurę w kadłubie statku i Britannic zaczął tonąć.
Kapitan Britannic, Charles Bartlett, nakazał porzucenie statku. Załogę i pasażerów ewakuowano do łodzi ratunkowych, a Britannic zatonął w ciągu godziny.
Ofiary
W sumie w zatonięciu Britannic zginęło 30 osób. Większość ofiar utonęła, ale niektóre zginęły także w wyniku eksplozji.
Następstwa
Zatonięcie Britannica było wielką tragedią. Statek był jednym z największych i najbardziej luksusowych statków szpitalnych na świecie, a jego utrata była poważnym ciosem dla brytyjskiego wysiłku wojennego.
Zatonięcie Britannica wzbudziło również pytania o bezpieczeństwo statków szpitalnych. Rząd niemiecki argumentował, że statki szpitalne nie są odporne na ataki i że można ich używać do transportu żołnierzy i zaopatrzenia. Rząd brytyjski nie zgodził się z tym, argumentując, że statki szpitalne były wyraźnie oznakowane i należy je traktować jako niewalczące.
Debata na temat bezpieczeństwa statków szpitalnych trwała przez całą I wojnę światową. W 1918 roku rząd niemiecki zgodził się zaprzestać ataków na statki szpitalne, nie odwołał jednak swojego stanowiska, że nie są one odporne na ataki.