Chociaż często uważa się go za geniusza, formalna edukacja Edisona była bardzo ograniczona. Uczył się zaledwie przez 3 miesiące, zanim jego rodzina się przeprowadziła i musiał podjąć pracę. Był jednak niezwykle samoukiem i osobą zmotywowaną, rozwijającą własną wiedzę naukową i inżynieryjną poprzez ciągłe eksperymenty i obserwacje.
Jego niesamowite wynalazki, w tym żarówka, fonograf i kamera filmowa, zrewolucjonizowały świat i ugruntowały jego miejsce w historii jako jednego z największych wynalazców wszechczasów.