Prawdopodobnie przekazywano go ustnie przez pokolenia, zanim został spisany. Najstarsza znana wersja pisemna pochodzi ze zbioru „Opowieści dla dzieci i gospodarstw domowych” autorstwa Braci Grimm , wydanej w 1812 r. Nie byli to jednak autorzy opowieści, lecz kolekcjonerzy i redaktorzy podań ludowych.