Oto zestawienie:
* Klasyka konfucjańska: Egzaminy skupiały się na zrozumieniu i interpretacji Czterech Ksiąg (Analektów, Mencjusza, Doktryny środka, Wielkiej Nauki) i Pięciu Klasyków (Księgi Poezji, Księgi Dokumentów, Księgi Przemian, Księgi Obrzędów, Roczników Wiosny i Jesieni). Teksty te stworzyły podstawę myśli konfucjańskiej i dostarczyły wskazówek dotyczących etyki, zarządzania i porządku społecznego.
* Pisanie eseju: Egzaminy składały się głównie z esejów i wymagały od kandydatów wykazania się znajomością klasyki poprzez analizę, argumentację i interpretację. Musieli pisać na różne tematy związane z rządem, moralnością, historią i filozofią.
* Zapamiętywanie i interpretacja: Istotnym aspektem egzaminu było zapamiętanie dużej ilości tekstu z klasyków, a następnie zastosowanie tej wiedzy w praktycznych sytuacjach i hipotetycznych scenariuszach.
* Esej o ośmiu nogach: Ten specyficzny format dominował na egzaminach przez wieki. Kandydaci musieli napisać eseje o ścisłej strukturze składającej się z ośmiu sekcji, z których każda zawierała określony rodzaj argumentacji lub analizy.
Poza klasyką:
Chociaż klasyka stanowiła podstawę egzaminu, testowano także inne aspekty, w tym:
* Poezja i kaligrafia: Uznano je za niezbędne umiejętności wykształconego urzędnika, wykazujące wyrafinowany umysł i biegłość w posługiwaniu się językiem.
* Bieżące wydarzenia: Od kandydatów oczekiwano dobrej wiedzy o sprawach współczesnych i umiejętności stosowania zasad konfucjańskich w bieżących kwestiach.
Znaczenie egzaminu imperialnego:
System egzaminów cesarskich odegrał przez wieki istotną rolę w kształtowaniu chińskiego społeczeństwa. Zapewnił drogę do mobilności społecznej jednostkom ze wszystkich środowisk, w oparciu o zasługi, a nie pochodzenie. Służył także jako środek do selekcji zdolnych i kompetentnych urzędników do biurokracji, co było kluczowe dla utrzymania stabilności i porządku w rozległym imperium.