Urodził się w Bełzie jako syn rabina. Podczas II wojny światowej stracił rodziców i braci. Został uchodźcą i przeżył. Stał się sławnym autorem w ZSRR i Rosji, a jego dzieła zostały przetłumaczone na ponad 30 języków.
Do jego najsłynniejszych dzieł należą książki dla dzieci „Złoty klucz”, „Przygody Buratino” i „Latający statek”. Do jego dzieł satyrycznych należą „Przygody Ostapa Bendera” i „Złoty cielec”. Do jego książek historycznych należą „Historia Żydów w Rosji” i „Renesans żydowski w Związku Radzieckim”.