Victor Hugo urodził się 26 lutego 1802 roku w Besançon we Francji. Jego ojciec, Joseph-Léopold-Sigisbert Hugo, był generałem armii francuskiej, a jego matka, Sophie Trébuchet, była córką bogatego armatora. Hugo miał dwóch braci, Abela i Eugène, oraz siostrę Adèle.
Oboje rodzice Hugo byli zagorzałymi rojalistami i w takim samym duchu wychowywali swoje dzieci. Hugo kształcił się w domu i jako uczeń zapowiadał się bardzo obiecująco. Zaczął pisać w młodym wieku, a swój pierwszy wiersz „Élégie sur les ruines du château de Blois” opublikował, gdy miał zaledwie 14 lat.
W 1821 roku Hugo poślubił Adèle Foucher. Para miała razem pięcioro dzieci, ale tylko troje dożyło dorosłości. W 1823 roku Hugo opublikował swoją pierwszą powieść „Han d'Islande”. Powieść odniosła sukces i zapoczątkowała karierę pisarską Hugo.
Hugo napisał później wiele innych powieści, w tym „Les Misérables” (1862), „Dzwonnik z Notre-Dame” (1831) i „Pracownicy morza” (1866). Pisał także sztuki teatralne, wiersze i eseje. Hugo był płodnym pisarzem i stworzył ogromną twórczość.
Hugo był zagorzałym republikaninem i często krytycznie odnosił się do rządu francuskiego. W 1851 r. po dojściu do władzy Napoleona III zmuszony został do emigracji. Hugo żył na wygnaniu przez prawie 20 lat i w tym czasie napisał kilka ze swoich najsłynniejszych dzieł.
Hugo wrócił do Francji w 1870 roku i został wybrany do francuskiego Zgromadzenia Narodowego. Pisał dalej aż do swojej śmierci w 1885 roku.
Hugo uważany jest za jednego z najwybitniejszych pisarzy literatury francuskiej. Jego dzieła zostały przetłumaczone na wiele języków, doczekały się adaptacji teatralnych i ekranowych. Pisma Hugo znane są ze swojego piękna, mocy i świadomości społecznej. Jest naprawdę wpływową postacią, a jego prace są nadal czytane i cieszą się uznaniem ludzi na całym świecie.