* Fotografia mody: Penn rozpoczął karierę jako fotograf mody i przez całe życie pracował w branży modowej. Jego fotografie mody charakteryzują się elegancką prostotą i skupieniem się na ubraniu, a nie na modelce.
* Portret: Penn był także mistrzem portretu i fotografował szeroką gamę ludzi, od celebrytów i polityków po zwykłych ludzi. Jego portrety charakteryzują się intymnością i umiejętnością uchwycenia istoty tematu.
* Fotografia dokumentalna: Penn zajmował się także fotografią dokumentalną, a szczególnie interesowało go dokumentowanie życia ludności tubylczej. Jego fotografie dokumentalne często charakteryzują się empatią i szacunkiem do tematów.
* Modernizm: Penn pozostawał pod wpływem ruchu modernistycznego w sztuce, a jego twórczość charakteryzuje się prostotą, wykorzystaniem form geometrycznych i skupieniem się na walorach formalnych obrazu.