Ponieważ wiele alternatywnych mediów prasowych, szczególnie poza erą Internetu, powstało bez bezpośredniego, praktycznego nadzoru lub wsparcia finansowego głównych konglomeratów informacyjnych lub wydawniczych, tradycyjnie służyły one jako ważne nośniki ekspresji nieortodoksyjnych, radykalnych lub awangardowych poglądów. gardzić ideami politycznymi i kulturalnymi. Mogą zatem zawierać treści uważane za kontrowersyjne, obraźliwe lub prowokacyjne.
Prasy alternatywne mają często mniejszy format i nakład niż ich odpowiedniki z głównego nurtu i mogą być publikowane częściej lub rzadziej, w zależności od zasobów. Mogą być finansowane poprzez połączenie przychodów z reklam, darowizn lub dotacji.
Przykłady obejmują:
* Czasopisma literackie
* Magazyny muzyczne
* Magazyny filmowe
* Czasopisma polityczne
* Czasopisma ekologiczne
Publikacje te często poruszają tematy, które nie są powszechnie poruszane w mediach głównego nurtu lub mogą oferować inne spojrzenie na bieżące wydarzenia. Mogą także stanowić platformę dla nowych lub wschodzących pisarzy i artystów.
Rozwój Internetu w ostatnich latach doprowadził do powstania wielu nowych alternatywnych publikacji prasowych. W przypadku publikacji internetowych często wykorzystuje się fakt, że nie są one ograniczone takimi samymi ograniczeniami przestrzennymi, jak publikacje drukowane. Dzięki temu mogą oferować szerszy zakres treści i docierać do większej liczby odbiorców.