Na przykład artefakt taki jak narzędzie kamienne może stanowić bezpośredni dowód działalności człowieka. Narzędzie można zbadać, aby ustalić, w jaki sposób zostało wykonane, z jakich materiałów i w jaki sposób zostało użyte. Informacje te mogą dostarczyć cennych informacji na temat życia osób, które stworzyły to narzędzie i korzystały z niego.
Natomiast zapis pisemny, taki jak relacja historyczna, może być mniej wiarygodny. Relacja może być stronnicza lub niedokładna, a ustalenie prawdziwości informacji może być trudne. Jest to szczególnie prawdziwe w przypadku wydarzeń, które miały miejsce dawno temu, gdy może istnieć niewiele innych źródeł dowodów potwierdzających tę relację.
Oczywiście istnieją również przypadki, w których zapisy pisemne mogą być bardziej wiarygodne niż artefakty. Na przykład dobrze zachowany zapis pisemny może dostarczyć szczegółowych informacji o konkretnym wydarzeniu, podczas gdy artefakt może dostarczyć jedynie fragmentarycznych dowodów. Ostatecznie wiarygodność dowodów zależy od szeregu czynników, takich jak wiek i stan dowodów, kontekst, w jakim je znaleziono, oraz wiedza specjalistyczna osób je badających.