1. Etap doświadczenia: Wiąże się to ze napotkaniem sytuacji, która stwarza problem lub trudność, która zakłóca nasz zwykły sposób działania.
2. Etap intelektualizacji: Na tym etapie zaczynamy analizować sytuację, identyfikować problem i zbierać istotne informacje. Polega na przejściu od niejasnego poczucia kłopotów do bardziej skupionego zrozumienia problemu.
3. Etap myślenia hipotetycznego: Tutaj formułujemy możliwe rozwiązania problemu. Ten etap wymaga rozważenia różnych perspektyw, zbadania możliwości i wykorzystania przeszłych doświadczeń i wiedzy.
4. Etap racjonalnego testowania: Wiąże się to z badaniem proponowanych rozwiązań w świetle zebranych faktów i informacji, oceną ich wykonalności i potencjalnych konsekwencji. Ten etap wymaga krytycznego myślenia i uważnego rozważenia.
5. Etap działania eksperymentalnego: Wiąże się to z wdrożeniem wybranego rozwiązania i obserwacją jego efektów. Ten etap może obejmować dalsze dostosowania i udoskonalenia w miarę wdrażania rozwiązania.
Dlatego zamiast pięciu odrębnych metod Dewey nakreślił proces refleksyjnego myślenia, w którym każdy etap opiera się na poprzednim. Proces ten kładzie nacisk na krytyczne myślenie, rozwiązywanie problemów oraz znaczenie działania i informacji zwrotnej.