Wiersz składa się z sześciu zwrotek, z których każda składa się z czterech wersów. Schemat rymów to ABAB, co stwarza poczucie jedności i spójności w całym wierszu. Pierwsza zwrotka przedstawia oprawę i ton wiersza:
**Zatrzymaj wszystkie zegary, wyłącz telefon,
Zapobiegaj szczekaniu psa soczystą kością,
Wycisz fortepiany i stłumiony bęben
Wynieście trumnę, niech przyjdą żałobnicy.**
Mówca natychmiast wywołuje poczucie pilności i powagi, prosząc o zaprzestanie lub uciszenie wszystkiego. Procesja pogrzebowa wkrótce się rozpocznie, a społeczność przygotowuje się do złożenia hołdu. Druga zwrotka opisuje żałobników, ubranych na czarno i idących powoli za trumną:
**Niech samoloty krążą nad głowami z jękiem
Piszę na niebie wiadomość, że nie żyje,
Załóż kokardy z krepy na białe szyje publicznych gołębi,
Niech policjanci ruchu drogowego noszą czarne bawełniane rękawiczki.**
Mówca używa hiperboli i obrazów, aby przekazać rozmiar żałoby. Samoloty krążą i jęczą nad głowami, jakby opłakiwały stratę. Gołębie noszą czarne kokardy, a nawet policjanci ruchu drogowego noszą czarne rękawiczki. Ta śmierć dotyka całej społeczności, dlatego mówca wzywa do zbiorowego wyrażenia żalu.
Trzecia zwrotka skupia się na trumnie, którą niesie sześciu dźwigarzy:
**Był moją Północą, moim Południem, moim Wschodem i Zachodem,
Mój tydzień pracy i mój niedzielny odpoczynek,
Moje południe, moja północ, moja rozmowa, moja piosenka;
Myślałam, że miłość będzie trwać wiecznie:myliłam się.**
Nadawca opisuje zmarłego jako osobę, która jest dla niego wszystkim. Byli ich kompasem, źródłem pocieszenia i inspiracją. Mówca zdaje sobie teraz sprawę, że miłość nie jest wieczna, i jest zdruzgotany stratą.
Czwarta zwrotka to potężny akt oskarżenia o śmierć, która uosabia się jako okrutna i nieubłagana siła:
**Gwiazdy nie są teraz potrzebne:zgaś każdą;
Spakuj księżyc i rozbierz słońce;
Wylej ocean i zamień drewno;
Bo nic teraz nie może doprowadzić do niczego dobrego.**
Mówca jest tak przytłoczony smutkiem, że pragnie zgasić całe światło i piękno świata. Czują, że nic już się nie liczy i że życie bez osoby, którą stracili, nie ma sensu.
Piąta zwrotka jest prośbą o powrót zmarłego, choćby tylko na chwilę:
** Przyjdzie jak oblubieniec do swojej oblubienicy,
On przyjdzie, jak pan młody przychodzi do swojej oblubienicy;
Przyjdzie jak oblubieniec do swojej oblubienicy
Kiedy wigilia jest długa, a noc szeroka.**
Osoba mówiąca tęskni za powrotem ukochanej osoby, nawet jeśli ma to nastąpić tylko na krótką chwilę. Wyobrażają sobie zmarłego jako oblubieńca, który przychodzi do nich w nocy. Ta zwrotka oferuje promyk nadziei pośród ciemności smutku.
Szósta i ostatnia zwrotka kończy wiersz potężną afirmacją miłości:
**Musimy się kochać albo umrzeć.
Musimy się kochać albo umrzeć.**
Głośnik kończy wiersz prostym, ale głębokim przesłaniem:że miłość jest jedyną rzeczą, która może nas wybawić z ciemności żalu i śmierci. Musimy się kochać, inaczej z pewnością zginiemy.
„Funeral Blues” to mocny i poruszający wiersz, który oddaje istotę żalu i straty. Użycie przez Audena obrazów, hiperboli i personifikacji tworzy żywy i niezapomniany obraz procesji pogrzebowej w Harlemie. Wiersz przypomina o kruchości życia i wadze miłości.