Oto zestawienie rozwoju tego tematu:
* Iluzja ucieczki: Główny bohater Peyton Farquhar desperacko pragnie uniknąć zbliżającej się egzekucji. Jego bujna wyobraźnia pozwala mu wyczarować fantastyczną sekwencję ucieczki, uzupełnioną wrażeniami brawurowej kąpieli, zdradliwej podróży przez las i radosnego spotkania z rodziną. Ta sfabrykowana rzeczywistość zapewnia mu tymczasowe wytchnienie od trudnej sytuacji.
* Kontrast rzeczywistości i wyobraźni: Bierce używa ostrych kontrastów, aby podkreślić rozbieżność między wyimaginowaną ucieczką Farquhara a brutalną rzeczywistością jego egzekucji. Żywe opisy jego podróży przez las zestawione są z przerażającymi szczegółami zbliżającego się powieszenia.
* Ostateczność śmierci: Nagłe zakończenie historii, w którym ucieczka Farquhara okazuje się jedynie złudzeniem, podkreśla nieodwołalność śmierci. Ostatnie zdanie:„Peyton Farquhar nie żył; jego ciało ze złamanym karkiem zostało delikatnie zawieszone na belkach nad mostem Owl Creek” – okrutnie przypomina o ograniczeniach ludzkiej woli i potędze losu.
Poza tym głównym tematem „Wystąpienie na moście Owl Creek” porusza także tematy wojny, sprawiedliwości i psychologicznych skutków strachu i desperacji . Ostatecznie ta historia służy jako potężna refleksja na temat ludzkiej zdolności zarówno do nadziei, jak i rozpaczy, przypominając nam, że nawet w obliczu przytłaczających przeciwności losu umysł może znaleźć pocieszenie w iluzjach.