Początkowo Henryk był gorliwym katolikiem i otrzymał nawet tytuł „Obrońcy Wiary” od papieża Leona X za swoje pisma przeciwko reformacji protestanckiej. Był zagorzałym obrońcą tradycyjnych doktryn i praktyk katolickich i osobiście sprzeciwiał się heretyckim naukom. Jednak jego chęć unieważnienia małżeństwa z Katarzyną Aragońską i poślubienia Anny Boleyn doprowadziła do konfliktu z papieżem, który odmówił udzielenia unieważnienia.
Nie mogąc uzyskać od Rzymu pożądanego unieważnienia, Henryk wziął sprawy w swoje ręce. W 1534 roku uchwalił Akt Supremacji, który ogłosił go najwyższą głową Kościoła anglikańskiego i przyznał mu władzę reformowania Kościoła angielskiego. Oznaczało to oficjalne zerwanie z Kościołem rzymskokatolickim, a Anglia stała się narodem protestanckim.
Król Henryk odegrał aktywną rolę w kształtowaniu doktryny i liturgii Kościoła anglikańskiego. Zatwierdził publikację „dziesięciu artykułów” w 1536 r., a później „sześciu artykułów” w 1539 r., które definiowały praktyki teologiczne i liturgiczne Kościoła angielskiego. Chociaż Kościół anglikański nadal podtrzymywał wiele tradycji i rytuałów katolickich, przyjął pewne zasady protestanckie, takie jak czytanie Biblii w języku angielskim i nacisk na usprawiedliwienie przez wiarę.
Za panowania Henryka w Anglii doszło do znaczących zmian religijnych. Klasztory i domy zakonne zostały kasowane, a ich ziemie i majątek skonfiskowany przez Koronę. Krytycy i przeciwnicy polityki religijnej Henryka byli prześladowani, w tym Thomas More i John Fisher, którzy zostali straceni za odmowę uznania zwierzchnictwa króla nad Kościołem.
Ponadto polityka religijna Henryka wywarła głęboki wpływ na struktury polityczne, gospodarcze i społeczne w Anglii. Na przykład kasata klasztorów spowodowała redystrybucję ziemi i bogactwa, zmieniając dynamikę władzy pomiędzy różnymi grupami społecznymi.
Przez całe życie król Henryk VIII doświadczył kilku zmian w swoich przekonaniach i praktykach religijnych. Chociaż nigdy w pełni nie przyjął bardziej radykalnych doktryn protestanckich, odsunął Kościół angielski od katolicyzmu w stronę bardziej umiarkowanego stanowiska protestanckiego. Jego działania ostatecznie położyły podwaliny pod Kościół anglikański, który do dziś pozostaje kościołem oficjalnym w Anglii.