Miller napisał sztukę w czasach wzmożonego niepokoju i strachu przed wpływem komunizmu na społeczeństwo amerykańskie. Agresywne przesłuchania antykomunistyczne senatora Josepha McCarthy'ego spowodowały, że wiele niewinnych osób zostało fałszywie oskarżonych o bycie sympatykami komunistów bez wystarczających dowodów.
Miller zauważył podobieństwa między procesami czarownic w Salem, podczas których oskarżenia szybko zrujnowały życie niewinnych ludzi w oparciu o wątłe dowody, a szerzącymi się oskarżeniami i poczuciem winy przez skojarzenie, które charakteryzowały erę McCarthy'ego. Chciał przestrzec opinię publiczną przed niebezpieczeństwami związanymi z nieokiełznaną władzą, masową histerią i kruchością prawdy w obliczu strachu.
Poprzez Tygiel Miller chciał podkreślić znaczenie krytycznego myślenia, należytych procesów i konieczności zachowania ostrożności przed wydaniem wyroku. Podkreślił, że społeczeństwa muszą zachować czujność, chroniąc wolności jednostki i chroniąc przed erozją zasad demokracji.