Powieść, która była krytycznym i komercyjnym sukcesem, przedstawiła postać Johna Shafta, prywatnego śledczego działającego w Harlemie w Nowym Jorku. Książka badała tematy rasy, przestępczości i sprawiedliwości w kontekście miejskich czarnych doświadczeń.
Adaptacja filmu, reżyseria Gordona Parks, stała się zjawiskiem kulturalnym, zdobywając kilka wyróżnień, w tym nagrodę Akademii za najlepszą oryginalną piosenkę dla „Shaft” Isaaca Hayesa.