W dystopijnej przyszłości, gdzie przestępczość nie istnieje, funkcjonariusz John Spartan (Sylvester Stallone), „Człowiek od rozbiórki”, słynie ze swoich brutalnych metod. Po tym, jak został wrobiony w przestępstwo, którego nie popełnił, zostaje zamrożony kriogenicznie i kilkadziesiąt lat później wypuszczony do zaawansowanego technologicznie i ściśle kontrolowanego społeczeństwa, w którym nawet drobne przestępstwa mogą mieć poważne konsekwencje.
Socjopatyczny przestępca imieniem Simon Phoenix (Wesley Snipes), który również został zamrożony w tym samym czasie co Spartanin, odradza się i rozpoczyna rządy terroru. Spartan zostaje rozmrożony i zwolniony z więzienia, aby powstrzymać Phoenixa, mimo że jego staroświecka natura kłóci się z pokojowym i pacyfistycznym społeczeństwem przyszłości.
Przez cały film Spartan zmaga się z ogromnymi zmianami kulturowymi i technologicznymi, jakie przeszło społeczeństwo, i zawiera sojusz z Leniną Huxley (Sandra Bullock), funkcjonariuszką policji z nowego świata. Odkrywają spisek mający na celu utrzymanie kontroli nad populacją poprzez otępiającą rozrywkę, a Spartanin staje się wyścigiem z czasem, aby powstrzymać Phoenix i zdemaskować prawdę, zanim starannie wypracowany pokój w społeczeństwie się rozpadnie.