Książka Sinclaira „Dżungla” opublikowana w 1906 roku obnażyła niehigieniczne i niebezpieczne warunki panujące w branży pakowania mięsa w Stanach Zjednoczonych. Książka była potężnym oskarżeniem kapitalizmu i doprowadziła do publicznego oburzenia i żądań reform. Praca Sinclaira pomogła w podniesieniu świadomości zagadnień społecznych i gospodarczych i przyczyniła się do powstania ery postępu, okresu aktywizmu społecznego i reform w Stanach Zjednoczonych.
Na początku XX wieku przemysł filmowy był jeszcze w powijakach i pozostawał pod silnym wpływem ówczesnych tradycji wodewilowych i teatralnych. Filmy były często krótkimi, jednobębnowymi romansami, które zawierały komedie slapstickowe, melodramaty i inne popularne gatunki. Jednak wraz z rozwojem i dojrzewaniem przemysłu filmowego zaczął on odzwierciedlać współczesne problemy społeczne i polityczne.
W latach trzydziestych XX wieku Stany Zjednoczone nawiedził Wielki Kryzys, a kraj znajdował się w stanie zawirowań gospodarczych i społecznych. Doprowadziło to do wzrostu świadomości społecznej i zapotrzebowania na filmy poruszające problemy świata rzeczywistego. Przemysł filmowy zareagował falą filmów świadomych społecznie, w tym dramatów takich jak Grona gniewu (1940) i Obywatel Kane (1941), a także filmów dokumentalnych, takich jak Pług, który zniszczył równiny (1936) i Nocna poczta (1936). .
Chociaż praca Sinclaira nie doprowadziła bezpośrednio do rozwoju filmów branżowych, przyczyniła się do powstania szerszego kontekstu kulturowego i politycznego, który ostatecznie ukształtował przemysł filmowy. Jego twórczość pomogła w podniesieniu świadomości na temat kwestii społecznych i ekonomicznych oraz zainspirowała innych artystów i filmowców do poruszania tych kwestii w swojej twórczości.