Termin ten jest używany do opisania okresu w historii, kulturze, a nawet życiu jednostki, który charakteryzuje się:
* Dobrobyt: Dobrobyt gospodarczy i społeczny.
* Innowacja: Znaczący postęp w technologii, sztuce, nauce i/lub filozofii.
* Rozkwit kultury: Szczyt kreatywności i ekspresji kulturalnej.
* Pokój i stabilność: Stosunkowo spokojne i stabilne społeczeństwo.
Na przykład złoty wiek Grecji odnosi się do V wieku p.n.e., znanego z postępu w filozofii, sztuce, literaturze i demokracji.
Jednakże termin „złoty wiek” jest subiektywny i może być używany do opisania różnych okresów w oparciu o różne kryteria.