Chociaż wcześniej miał kilka mniejszych ról, jego przełomowy występ w roli wilkołaka Jacoba wyciągnął go w światło reflektorów i uczynił z niego światową gwiazdę. Pierwszy film z serii Zmierzch (2008) odniósł ogromny sukces komercyjny, a popularność jego postaci wzrosła dopiero wraz z sequelami.
Należy zauważyć, że sława Lautnera nie opierała się wyłącznie na jego zdolnościach aktorskich. Jego sylwetka, zwłaszcza muskularna budowa, również stała się znaczącym aspektem jego publicznego wizerunku i w dużym stopniu przyczyniła się do jego sławy.