Cabeza de Vaca (prawdziwe nazwisko Alvar Núñez Cabeza de Vaca) był hiszpańskim odkrywcą i konkwistadorem słynącym z przetrwania i podróż na terenie dzisiejszych południowo-wschodnich Stanów Zjednoczonych. Oto jego droga do sławy:
* Był ocalałym z wyprawy na Narváez: W 1527 roku wyruszył z Panfilo de Narvaez na eksplorację i podbój Florydy. Wyprawa zakończyła się katastrofą, w wyniku której zginął Narváez i większość jego ludzi.
* Podróżował przez południowy zachód Ameryki: Po przeżyciu katastrofy statku i zniewoleniu przez rdzennych Amerykanów, Cabeza de Vaca i trzej towarzysze zdołali uciec i podróżować przez tereny dzisiejszego Teksasu, Nowego Meksyku i Arizony przez osiem lat.
* Pisał o swoich doświadczeniach: Cabeza de Vaca udokumentował swoją niezwykłą podróż w swojej książce „La Relación”, która zapewnia bezcenny wgląd w życie rdzennych Amerykanów na południowym zachodzie w XVI wieku.
* Jego konto wpłynęło na przyszłe eksploracje: Jego pisma zainspirowały innych odkrywców, takich jak Francisco Vásquez de Coronado, do wyprawy na południowy zachód Ameryki.
Hernando de Soto był kolejnym hiszpańskim odkrywcą, znanym z wyprawy przez południowo-wschodnie Stany Zjednoczone w latach 1539-1542, której efektem było odkrycie rzeki Missisipi.
Łatwo jest pomylić te dwa nazwiska, ponieważ obaj byli hiszpańskimi odkrywcami, ale ich podróże i wkład w historię są różne.