Bach przez całą swoją karierę piastował prestiżowe stanowiska, m.in. kantora kościoła św. Tomasza w Lipsku i kompozytora nadwornego księcia Anhalt-Köthen. Role te świadczyły o wielkim szacunku, jakim darzyli go współcześni. Jednak koncepcja przyznawania nagród za osiągnięcia muzyczne była mniej rozpowszechniona w czasach Bacha w porównaniu z późniejszymi okresami w historii muzyki.