Simon Cowell był jurorem programu American Idol od jego powstania w 2002 r. aż do swojego odejścia w 2010 r. Był znany z często ostrych i krytycznych komentarzy pod adresem uczestników, ale powszechnie uznawano go za pomoc w odkrywaniu i rozpoczynaniu karier wielu odnoszących sukcesy muzyków, m.in. takich jak Kelly Clarkson i Carrie Underwood. Odejście Cowella z American Idol było znaczącym ciosem dla oglądalności programu i na następny sezon zastąpił go panel rotacyjnych gościnnych sędziów.