Pierwsza Nagroda Nobla w dziedzinie fizyki została przyznana Wilhelmowi Conradowi Röntgenowi w 1901 roku za odkrycie promieni rentgenowskich. Röntgen był niemieckim fizykiem, który odkrył promieniowanie rentgenowskie w 1895 roku podczas eksperymentów z promieniami katodowymi. Nie był świadomy potencjalnych zastosowań medycznych swojego odkrycia, które później rozwinęli inni.