Podczas gdy dokładne pochodzenie jest dyskutowane, sam termin „opera mydlana” wynika z faktu, że te wczesne dramaty radiowe były często sponsorowane przez producentów mydła. Jedną z najsłynniejszych wczesnych oper mydlanych było „Guiding Light”, które rozpoczęło się w radiu w 1937 r., A później przeszedł do telewizji.