- Wczesne sonety , napisany, gdy Szekspir miał około dwudziestu lat, celebruje piękno i cnotę młodego mężczyzny, tradycyjnie identyfikowanego jako Henry Wriothesley, 3.hrabia Southampton. Szekspir wyraża swoją miłość do młodego mężczyzny w sposób namiętny i zmysłowy, wychwalając jego fizyczne piękno, inteligencję i dobroć.
- W miarę postępu sonetów , ton Szekspira staje się bardziej złożony i ambiwalentny. Zaczyna wątpić w wierność młodzieńca i obawiać się niszczycielskiej siły czasu. Zaczyna także odkrywać ciemniejszą stronę miłości, w tym zazdrość, zaborczość i gniew.
- W późniejszych sonetach Szekspir przenosi uwagę z młodego człowieka na siebie. Zastanawia się nad własnym starzeniem się i śmiertelnością, wyraża obawę przed zapomnieniem. Pisze także o sile poezji w uwiecznianiu piękna i miłości.
Sonety kończą się potężną afirmacją mocy miłości przekraczającej czas i śmierć. Szekspir pisze:„Miłość nie jest głupcem czasu, choć różowe usta i policzki / W zasięgu jego zakrzywionego sierpa kompasu nadchodzą”. Sugeruje to, że miłość jest silniejsza od czasu i że może przetrwać nawet po śmierci.