Oto kilka kluczowych filmów, które pomogły ukształtować jego wizerunek i popularność:
* Dyliżans (1939): Ten zachodni klasyk jest uważany za punkt zwrotny w jego karierze, ukazując jego surowy urok i charyzmę. Dzięki temu stał się czołowym człowiekiem w swoim gatunku.
* Poszukiwacze (1956): Ten epicki western ugruntował jego status legendy. Znakomita kreacja Wayne'a w roli Ethana Edwardsa, mściwego weterana wojny secesyjnej, uważana jest za jedną z jego najlepszych.
* Prawdziwe męstwo (1969): Ten western zdobył Wayne’owi Oscara dla najlepszego aktora pierwszoplanowego i ugruntował jego wizerunek jako kwintesencji amerykańskiego kowboja.
Choć są to jedne z najbardziej kultowych filmów, sukces Wayne’a opierał się na szeregu westernów, filmów wojennych i dramatów. Przez dziesięciolecia niezmiennie przyciągał uwagę kasową, przyczyniając się do jego trwałego dziedzictwa.