Film jest opowiadany z perspektywy Roba, który filmuje imprezę jego przyjaciela. W miarę postępu nocy są świadkami dziwnych wydarzeń w mieście, którego kulminacją jest ogromne, niezidentyfikowane stworzenie niszczące punkty orientacyjne i sieją spustoszenie. Film podąża za przyjaciółmi, którzy próbują znaleźć sposób na ucieczkę z miasta i zapewnienie bezpieczeństwa.
Oto podział fabuły:
* Format znalezionego materiału: Cały film jest prezentowany tak, jakby jego materiał filmowy nakręcony przez ręczny aparat Roba. To dodaje realizmowi i bezpośredniości wydarzeniom.
* The Monster Attack: Monster, znany jako „Clover”, jest gigantycznym, niejasno gadowym stworzeniem, które wyłania się z oceanu i atakuje Nowy Jork. Jego początki nigdy nie są wyjaśnione, ale jego obecność wystarczy, aby wysłać miasto w chaos.
* Podróż przyjaciół: Przyjaciele walczą o poruszanie się po chaosie miasta, próbując dowiedzieć się, co się dzieje i uciec od gniewu potwora. Spotykają się z niebezpieczeństwami zarówno potwora, jak i panikujących tłumy.
* Niejednoznaczne zakończenie: Film kończy się kamerą Roba, który nagrywa zniszczenie stworzenia, a następnie nagle wycinając. Los przyjaciół jest niejasny, dodając poczucie tajemnicy i pozostawiając miejsce na spekulacje.
Poza fabułą, Cloverfield jest znany z:
* jego innowacyjne wykorzystanie stylu znalezionego materiału.
* Wpełniające przedstawienie zaatakowanego miasta.
* Tajemnicza natura potwora i jego motywacje.
* Wpływ filmu na gatunek filmu Monster.
Cloverfield był krytycznym i komercyjnym sukcesem, odradzając franczyzę z dwiema kontynuacjami, „10 Cloverfield Lane” i „The Cloverfield Paradox”.