Występuje Omar Sharif jako Yuri Zhivago, lekarz i poeta złapani w burzliwe wydarzenia rewolucji rosyjskiej i jej następstw. Julie Christie gra Larę, kobietę, która jest uwikłana w Zhivago i jego rodzinę, prowadząc do skomplikowanego trójkąta miłosnego.
Film nie koncentruje się ściśle na samej rewolucji, ale na życiu osób, które włożyły w nią, badając tematy miłości, straty i ludzkich kosztów wstrząsów politycznych.